江月盈以貴妃之禮下葬，陳靈姿去送了她最後一程。

不成想她在江月盈的喪儀上見著了個完全不該出現在這裏的人。

“孟貞娘？”她疑惑，“你不是該被送出宮去了嗎？”

話問出口，即便孟貞娘不答，她自己也就看明白了。孟貞娘一身素凈打扮，卻不是宮人的，分明是嬪妃。

見著陳靈姿，孟貞娘些許臉紅：“我，我……”

陳靈姿冷眼看了她：“原來你就是那個孟才人，倒是我小瞧你了。入宮本是要做乳母的，卻搖身一變成了皇上的嬪妃，你也是好本事啊。”

孟貞娘臉上憋得通紅，倒是她身後的宮女挺伶牙俐齒的：“郡主說這話可就過分了，是皇上封的我們主子為才人，郡主這樣說，豈不是質疑皇上？”

陳靈姿掃了眼那宮女，冷笑道：“皇上的確疼你，撥給你這樣會護住的丫頭。”

孟貞娘自知不妥，忙訓斥了那宮女：“不得無禮！”

陳靈姿更是笑了：“果然是主子做派了。”

孟貞娘囁嚅著：“皇上待我好，他，他是一個很溫柔很好的人。”

陳靈姿仿佛是聽到了天大的笑話：“所以你便以身相許了？”不等孟貞娘答話，她又哼道，“皇上的確是心胸寬廣，他倒是不介意你的過去。怎麽，難道你的女兒還要被封公主不成？”

“不，不。”孟貞娘滾下眼淚來，“我只一個人，我能留在皇上身邊伺候他便已足夠了，旁的我都不要。”

陳靈姿今日異常得刻薄：“你伺候的方式很別致啊。”

孟貞娘拿帕子擦了眼淚，她哽咽道：“我知道郡主瞧不起我，我也瞧不起我自己，可我沒的法子，皇上他對我那樣好，我就只能……”

陳靈姿搖頭：“這話你不必向我剖白，留著說給那個對你好的人聽去吧，我只會覺得惡心。”說罷她再不給孟貞娘臉面，徑直拂袖而去。

“才人，您如今是嬪妃了，受皇上寵幸，即便是蘭陵郡主這般驕橫的人物，您也不必在她面前低聲下氣吧。”那宮女不滿道。

孟貞娘搖搖頭：“算了，皇上寵愛的人多著呢，我這樣的出身，何必去惹那些麻煩？”

宮女依舊忿忿不平：“出身算什麽？要緊的是皇上看重誰。才人您就是太不爭了，昨晚明明皇上是要您過去伺候的，結果被漱玉宮的那位給半道截了胡。您也不生氣，任由著那位在那囂張。”

“算了。”孟貞娘還是不依她，“進去給貴妃娘娘上柱香吧。”她嘆息道。

過了中秋，太皇太後的身子便一日差似一日。陳靈姿知道她的皇祖母怕是時日無多了，幹脆又搬進了長壽宮，整日都陪著她老人家。

一個連綿的陰雨夜，太皇太後用過晚膳，又吃了藥，精神尚好，突發奇想叫孫嬤嬤著人將一只桃木大箱子搬了出來。

“這桃木箱子民間很常見，沒想到哀家也會用吧。”太皇太後笑。

陳靈姿看著那箱面上已經有油漆剝落了，她心生好奇，便問：“皇祖母怎麽會有這個的？”

太皇太後輕輕撫了那箱子，臉上映著柔和的光：“打這箱子的木料，還是哀家父親親手種下的桃樹呢，就在哀家出生的那年。後來哀家入宮，父親就將那幾株桃樹全都砍了，給哀家做了兩只箱子陪嫁，一直到今日。”

然而此時此刻陳靈姿卻只瞧見了眼前的這一只，她問：“還有一只呢？”

太皇太後嘆了口氣：“給你康樂姑姑陪嫁了。”

康樂大長公主是太皇太後唯一的親生女兒，她十七歲出嫁，三十歲便驟然薨逝，生前無有子女，叫太皇太後很是傷心了一陣。就是如今提起，她老人家也忍不住要流淚。

陳靈姿見她老人家眼含淚花，趕緊勸道：“才吃了藥，可不興哭啊。”

太皇太後笑道：“哀家不哭。”她示意孫嬤嬤打開箱子。

箱子裏的東西卻很童趣，除去幾匹料子，幾只木匣，再就是些孩童玩意兒，比如撥浪鼓，剪紙，甚至還有一套皮影兒。

“這些是……”陳靈姿愈發好奇了。

太皇太後取出那張剪紙，因為被封在了玻璃屏內，紙張至今仍紅艷艷的，看得出那是一男一女兩人的剪影。

“這些都是哀家跟你皇祖父下江南的時候買的。”太皇太後撫過玻璃面，臉上是沈浸在往事中幸福的笑，“這些小玩意兒都不值錢，可當時哀家跟你皇祖父第一次像對民間夫妻似的，沒有了那麽多的宮規禮數，身後也沒有浩浩蕩蕩的宮人侍衛們跟著，我們能坐在街邊吃一碗餛飩，茶樓點一壺新茶聽說書，租條小船去湖心賞月，不曉得有多開心。”

陳靈姿知道她的皇祖母和皇祖父感情很要好，可即便如此，皇祖父生前依舊是三宮六院，他死前最寵愛的是年僅十八歲的李美人。

正因為清楚這些，當她的皇祖母說起那些往事時，她不僅不覺得那有多美好，她更覺得惋惜。

太皇太後像是看穿了她的心思，她老人家輕聲道：“你還不知道什麽是夫妻情深，愛這一字，女人一旦沾上，便是終身的枷鎖了。”

“那男人呢？”陳靈姿忍不住問，“他們就沒有枷鎖嗎？”

太皇太後笑，她搖了搖頭，道：“他們的枷鎖是功名利祿。”

陳靈姿反駁：“同樣都是人，為何要這樣分呢？或許有些女人就不願被愛所束縛，她們也想追逐功名利祿呢？”

太皇太後笑了起來：“說你是個孩子，果然還是個孩子。”她伸手捏了捏陳靈姿的臉，“雖然都是人，可男人和女人還是不一樣的。”

陳靈姿本想繼續較真，但見孫嬤嬤在一旁沖她搖了搖頭，她就只好又將話都咽了回去。

太皇太後將那些小玩意兒都拿出來細細看了一回，又整整齊齊擺放了回去。

“靈丫頭你記著，等哀家走了，你就將這只箱子同哀家一同下葬。”她老人家囑咐道。

陳靈姿心裏突的一下，她強顏歡笑：“瞧您，又在說胡話了。”

太皇太後微微地笑：“這不是胡話，哀家知道，最近哀家總是頻繁地夢見哀家的爹娘，夢見你皇祖父，還有你康樂姑姑。晌午午睡，你皇伯父也來了。哀家心裏清楚得很，這是他們來接哀家了。”

陳靈姿只覺得鼻子一酸，她忙轉過臉，強忍著不讓自己掉下眼淚，然後又笑道：“您就是想多了。”

她這話毫無說服力，她自己知道，太皇太後也清楚。

所以她老人家拍了拍她的手，慈愛地笑道：“傻丫頭，人誰無死？都會有那麽一天的。哀家活了這把歲數了，自己的兒女都走在了自己的前頭，哀家也早就看透了。”

陳靈姿搖著頭，她縮進了太皇太後的懷裏，久違地撒起嬌來：“我不許您這麽說！”

太皇太後撫著她年輕的面龐，烏黑的青絲，笑著哄她：“好，哀家不說了。”

孫嬤嬤背過身去，偷偷抹了一把淚。

這一夜陳靈姿睡得很好，醒來天還未亮，她猶豫著還要不要再睡個回籠覺，就聽見匆匆的腳步聲傳來。

“郡主，太皇太後崩逝了。”青杏跪倒在地。

陳靈姿摟著被褥，一時有些恍惚。

等她再度回到相王府時，太皇太後的梓宮已遷入皇陵與她心心念念的夫君合葬一處了。

陳靈姿只覺得恍如隔世。

這些天她都有些失魂落魄，像個沒有生氣的木偶，機械地跪拜，守靈，哭喪，送葬。回來時梨月伺候她沐浴，發覺她的雙膝都已經青紫了，更別提那雙紅腫的眼。

梨月等人都知道她與太皇太後感情深厚，太皇太後無疾而終，其實已是福分，但對陳靈姿而言，這始終是一件令人感到悲傷的事情。沒有人會舍得摯愛親朋離世。

她們默默地伺候她沐浴更衣，又努力勸她進了些香軟粥食。房裏的被褥都是新做的，又在日頭下曬了，蓬松暖和，最適宜疲憊之人躺進去休養生息。

陳靈姿這些時日從未睡過一個整覺，回到家就像是卸了一身的氣力，閉上眼便是黑甜。

半夜她陡然驚醒，還未睜眼便落入了一個寬厚的懷抱裏。她認出了來人身上的氣息，手臂攀上了他的背。

周煉一只手輕輕拍著她的背，像哄孩子似的哄了她：“乖，沒事的，我在呢，好好睡吧。”

她漸漸平靜了下來，卻也失去了再度入睡的渴望。她想要開口說話，一出聲就發現自己的嗓子啞得不像話。

“渴嗎？我去給你倒杯水。”周煉問她。

她在他懷裏點了點頭。

周煉往她的額頭上吻了一下，又拍了拍她的背，這才起身去倒水。

她就著周煉的手喝光了那杯水，窗外的天光還是暗的，她凝視了周煉的那張臉，忍不住伸手去撫摸：“你瘦了。”

周煉笑，拿下了她的手，放在自己掌心裏揉搓：“你是沒照鏡子吧，你才是瘦了。”

她知道自己此刻的樣子，卻也不怕被周煉看著，她說：“現在是真的開始了。”

周煉懂她的意思：“這麽快嗎？”

她臉上恢覆了往日的冷峻神色：“皇祖母崩逝，如今尚在熱孝裏，他一定會搶著遣嫁妙儀的。再等三年，梁燕誰都等不起的。”

她抓住了周煉的手，看著他定定道：“我們不能再拖了。”

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